Prinzipiell unterscheidet man bei Bauchschmerzen viszerale Bauchschmerzen von parietalen Bauchschmerzen.
Bei den viszeralen Bauchschmerzen handelt es sich um eine Stimulation von Nerven durch Bauchorgane. Organe, wie Leber, Milz, Magen, Darm Bauchspeicheldrüse, Gallenwege, Harnleiter, weibliche Geschlechtsorgane etc.haben keine eigenen, die Schmerzen verursachende Nerven. Aus diesem Grund werden bei Erkrankungen dieser Organe die Schmerzen über weiter entfernt liegende Nerven fortgeleitet. Bei Entzündungen, Dehnungen oder Krämpfe der beschriebenen Organe kommt es zu einer entsprechenden Reizweitergabe, die dann im Gehirn als Schmerzen erkannt werden. Der viszerale Schmerz wird häufig als dumpf, schlecht lokalisierbar und großflächig verteilt beschrieben. Oft sind viszerale Bauchschmerzen mit Schweißausbrüchen, Unruhe und Übelkeit bzw. Erbrechen verbunden. Die Patienten mit diesen Schmerzen finden oft keine Ruhe, sind nervös und gehen auf und ab oder wälzen sich im Bett herum.

Von parietalen Bauchschmerzen wird gesprochen, wenn das Bauchfell (das sogenannte Peritoneum) von einer Erkrankung betroffen ist. Das Bauchfell ist schmerzempfindlich und leitet den Reiz schneller und für den Patienten eindeutig lokalisierbar an das Gehirn weiter. Patienten empfinden diesen Schmerz als hell, stechend oder schneidend. Da die parietalen Schmerzen durch Bewegung oft verschlimmert werden, bewegen sich die Patienten so wenig wie möglich und verbleiben möglichst lange in einer Position, in der der Schmerz auszuhalten ist.

Auch gibt es eine Vielzahl von Entzündungen des Magen-Darm-Traktes bzw. der im Bauchraum liegenden Organe, die Bauchschmerzen verursachen können. Die chronisch entzündlichen Darmerkrankungen, wie Morbus Crohn und Colitis ulcerosa verursachen zum Teil stärkste Bauchschmerzen. Meistens sind diese Schmerzen ebenfalls mit zum Teil sogar blutigen Durchfällen verbunden. Bei einer Entzündung der Bauchspeicheldrüse kommt es neben einer Einschränkung des Allgemeinbefindens auch zu Bauchschmerzen, die der Patient gürtelförmig um seinen Bauch verspürt. Diese Schmerzen sind dumpf und nicht genau lokalisierbar. Oft klagen die Patienten mit Bauchspeicheldrüsenentzündung (Pankreatitis) über ein Ausstrahlen auch in den Rücken.
Mehr ein Druckgefühl als starke Schmerzen werden Patienten äußern, die unter einer Entzündung des Magens (Gastritis) leiden. Eine akute Gastritis wird relativ schnell und meistens durch fettes Essen oder zu viel Alkohol ausgelöst. Behandelt werden muss eine akute Gastritis meistens nicht. Die Beschwerden verschwinden oft in wenigen Tagen. Eine chronische Verlaufsform jedoch bleibt bestehen und muss unbedingt behandelt werden, da unbehandelt ein Magengeschwür resultieren kann.
Die Infektion durch das Bakterium Helicobacter pylori kann über einen entzündlichen Prozess zu einem Magengeschwür führen und ebenfalls drückende Magenbeschwerden auslösen. Diese Beschwerden sind relativ gut lokalisierbar und schnell dem Magen, eine Handbreite über dem Bauchnabel, zuzuordnen. 
Lesen Sie hierzu auch unser Thema zu den Symptomen des Helicobacter pylori.
Ein Magengeschwür (Ulkus), von dem es unterschiedlichste Arten gibt, sollte behandelt werden, da sich daraus u.U. ein Magenkarzinom entwickeln kann.

Eine seltenere aber sehr ernste Ursache von Bauchschmerzen stellen Verschlüsse von Gefäßen dar. Bei einem Infarkt, der den Darm versorgenden Arteria mesenterica besteht schnellstmöglicher Handlungsbedarf, da es sich hierbei um einen lebensbedrohlichen Zustand handelt. Charakteristischerweise klagen die Patienten über plötzlich aufgetretene starke Bauchschmerzen, die als beißend und stechend und von noch nie dagewesener Stärke beschrieben werden. Diese Schmerzen verschwinden nach einiger Zeit und es kommt zu der oft unterschätzten Latenzzeit. Wird nicht sofort eine Behandlung eingeleitet kommt es zu einem Darmverschluss mit zum Teil septischen und tödlichen Verlauf. Vor allem bei Frauen äußert sich der Herzinfarkt oft durch Bauchschmerzen und wird verständlicherweise nicht richtig eingeschätzt. Meistens sind die Bauchschmerzen bei einem Herzinfarkt auch mit Begleitsymptomen, wie Unruhe, Schweißausbrüche und Herzrasen verbunden. In den allermeisten Fällen werden Herzinfarkte, die sich durch abdominale Schmerzen äußern nicht oder zu spät erkannt. Bauchschmerzen, die durch einen Herzinfarkt verursacht werden, werden meistens als dumpf und nicht richtig lokalisierbar eingestuft.

Auch zahlreiche urologische Erkrankungen können Bauchschmerzen verursachen. Bei sich in der Blase befindlichen Blasensteinen kann es zu einem Druckgefühl in der Unterleibsregion mit Ausstrahlung in den Bauch kommen. Auch Nierensteine oder in den Harnleitern sich verfangene Steine können neben den kolikartigen Schmerzen in der Flankenregion auch in den Bauch ausstrahlende Schmerzen verursachen.

Bauchschmerzen können auch ausgelöst werden, auch wenn keines der Bauchorgane betroffen ist. Bei Bandscheibenvorfällen zum Beispiel kann es neben den Rückenschmerzen auch zu einschießenden Schmerzen in die Bauchregion kommen. Durch Haltungsanomalien, vor allem durch gebückte Haltungen, kann es zu einer unnatürlichen Verlagerung der Bauchorgane und damit zu Schmerzen kommen. Besonders viel sitzende Personen klagen manchmal über Bauchschmerzen, die dann, nach Ausschluss von anderen Erkrankungen, den Haltungsanomalien zugeordnet werden müssen.

Manchmal stellen sich Bauchschmerzen als absoluter Notfall dar. Man spricht dann auch vom akuten Abdomen. Kennzeichen des akuten Abdomens sind stärkste Bauchschmerzen. Der Patient wird, ob liegend oder stehend versuchen, in eine Schonhaltung zu gelangen. Meistens wird dies eine gekrümmte oder, beim Liegen, eine Bein angehockte Stellung sein. Des Weiteren weist der Patient mit einem akuten Abdomen einen brettharten Bauch auf, der durch eine reflektorische Abwehrspannung bedingt ist.
In den allermeisten Fällen ist die einzige Behandlung eines akuten Abdomens die Operation. Aussnahme stellt die sogenannte Pseudoperitonitis dar, die durch einen entgleisten Blutzuckerwert beim Krankheitsbild des Diabetes Mellitus auftreten kann. Die Symptome ähneln einer Bauchfellentzündung, ist aber im Gegensatz dazu durch eine Einstellung des Blutzuckerwertes zu beheben. Die angesprochene Bauchfellentzündung (Peritonitis) kann in ihrer stärksten Ausprägung ebenfalls ein akutes Abdomen mit bretthartem Bauch und Abwehrspannung auslösen.
Die häufigste Ursache einer Bauchfellentzündung ist die akute Blinddarmentzündung (siehe auch: Bauchschmerzen links). Durch einwandernde Bakterien, wie z.B. E. Coli oder Enterokokken kann es dann zu einer Peritonitis mit stärksten Bauchschmerzen, sehr schlechtem Allgemeinzustand und Lebensgefahr kommen. Prinzipiell geht jedes gerissene und eröffnete (rupturierte) Bauchorgan, welcher Ursache auch immer, mit einer Bauchfellentzündung einher. Es handelt es sich um einen absoluten Notfall, denn der Patient befindet sich in absoluter Lebensgefahr. Bei nicht Behandlung kommt es sehr häufig zu einem tödlichen Verlauf.

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