Je nach betroffenem Gefäßabschnitt können Gefäßeinengungen durch die  Arteriosklerose auch unterschiedliche Symptome machen. Wichtig ist zu erwähnen, dass die ersten arteriosklerotischen Veränderungen überhaupt keine Beschwerden verursachen und nicht wahrgenommen werden. Eine gewisse Gefäßeinengung ist auch bei gesunder Lebensweise altersabhängig normal und beginnt bereits in jungen Jahren.
Bis zu einer Einschränkung von 50% des Gefäßlumens werden keine Symptome der Arteriosklerose wahrgenommen, da die erwähnten Umgehungskreisläufe die Sauerstoffschuld decken können. Schreitet die  Arteriosklerose weiter voran, kommt es, wenn die Herzkranzgefäße betroffen sind, zu belastungsabhängigen Symptomen wie Schmerzen in der Brust.
Bei weiterer Einengung kommt zu Ruheschmerzen und bei völligem Verschluss, zum Infarkt (Herzinfarkt). Bei den Gefäßen, die das Gehirn versorgen, kommt es zunächst zu Symtpomen der Gedächtniseinschränkungen, neuronalen Ausfällen, Lähmungen (meistens rückläufig) und Bewusstlosigkeiten mit Stürzen (Synkopen). Bei komplettem Verschluss kommt es zu einem Schlaganfall, der, wenn er nicht rechtzeitig behandelt wird, bleibende Lähmungen und Gedächtniseinschränkungen zur Folgen haben kann. 

Sind die Gefäße der Extremitäten betroffen, kommt es bei kleineren Einengungen zu ziehenden Schmerzen im Bein nach längerem Gehen.

Eine Einteilung nach Fontaine gibt den Schweregrad der Einengung wieder. In Stadium 1 der Arteriosklerose hat der Patient keine Beschwerden. Stadium 2a der Arteriosklerose verursacht bei einer Gehstrecke von mehr als 200 Meter ziehende Schmerzen, bei Stadium 2b der Arteriosklerose bereits unter 200 Meter Gehstrecke. Hat der Patient bereits in Ruhe Schmerzen, handelt es sich um Stadium 3. Kommt es zu einem kompletten Arterienverschluss mit Absterben der entsprechenden Bereiche, spricht man von Stadium 4. Die periphere arterielle Verschlusskrankheit wird auch als Schaufensterkrankheit bezeichnet, weil die Patienten nach einigen Metern stehen bleiben müssen und ihre Beschwerden durch einen Schaufensterblick überspielen wollen. Das nach gewissen Strecken gezwungene Stehenbleiben wird auch als Claudicatio intermittens bezeichnet.

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