Halsschmerzen gehören neben der Erkältung zu einen der häufigsten in der täglichen Hausarztpraxis vorgebrachten Beschwerden. In einer Befragung konnte festgestellt werden, dass 75% der Befragten über Halsschmerzen in den letzten 4 Wochen klagten. 33% der Befragten über 14 Jahren gab an, wenigstens einmal im vorangegangenen Jahr an Halsschmerzen gelitten zu haben. Kinder bis zum 15. Lebensjahr sind weitaus häufiger von Halsschmerzen betroffen als Erwachsene. So bestätigten 80% der Kinder bis 15 Jahren Halsschmerzen in den letzten Monaten gehabt zu haben, aber nur 20% der Erwachsenen. Trotz des hohen Aufkommens von Halsschmerzen in der Bevölkerung wird im Vergleich nur selten ein Arzt aufgesucht. Unter den durch Halsschmerzen verursachten Arztbesuchen zählen meistens Kinderarztbesuche, die die Eltern mit ihren erkrankten Kindern machen. Erwachsene selbst gehen wegen Halsschmerzen fast nie zum Arzt.

Neben der gängigen Patientenbefragung (Anamnese), in der der Arzt die Art der Beschwerden, den Beginn und die Begleitsymptome vom Patienten erfragt, zählt die Inspektion des Halses zu den wichtigsten Diagnosekriterien. Mit einer Taschenlampe wird der Arzt den Rachenraum des Patienten inspizieren und, um eine bessere Einsicht zu haben, mit einem Spatel die Zunge des Patienten herunterdrücken. Unter der Aufforderung „A“ zu sagen kann der Arzt erkennen, ob das Zäpfchen (uvula) zu einer bestimmten Seite gezogen wird oder aber gerade verbleibt. Ein Ziehen zu einer Seite könnte den Verdacht auf  eine neurologische Beteiligung erhärten. Der Arzt kann bei der Untersuchung erkennen, ob der Rachen gerötet ist oder ob eitrige Beläge (sogenannte Stippchen) auf den Mandeln vorhanden sind. Des Weiteren wird der Arzt die  um den Halsbereich herum betasten, um zu sehen, ob Schwellungen der Lymphknoten vorhanden sind. Ein Erreger mit häufigem komplizierten Verlauf ist das Bakterium Streptococcus pyogenes. Um diesen von den anderen Erregern unterscheiden zu können, sollte der Arzt folgende Fragen an den Patienten stellen:

Sind Fieber vorhanden (höher als 38 Grad), fehlt Husten, sind die vorderen Halslymphknoten geschwollen, gibt es Belege auf den Mandeln? Wenn alle Fragen positiv beantwortet werden können liegt die Wahrscheinlichkeit einer Streptokokken pyogenes Infektion (auch als GAS Pharyngitis bezeichnet) bei 50-60% . Bei leichten Symptomen und dem Fehlen von Risikofaktoren ist keine weitere Diagnose notwendig. Im anderen Fall sollte eine Blutuntersuchung herangezogen werden. So kann diese sowie ein Abstrich von der Mandelregion den Erreger unter Umständen anzüchtbar machen. Dieses Vorgehen weist aber einige Mängel auf.
Zum einen dauert der Befund 2-3 Tage, zum anderen schließt ein nicht Vorhandensein des Erregers in der Anzucht eine Pyogenesinfektion nicht hundertprozentig aus. Des Weiteren gibt es Schnelltests, die eine Streptokokkenbeteiligung diagnostizieren können. Eine hundertprozentige Sicherheit gibt es allerdings nicht. In der Blutuntersuchung werden vor allem das C-reaktive Protein und die Blutsenkungsgeschwindigkeit gemessen, die bei einer Infektion erhöht ist (BSG). Auch das CRP wird im Falle einer Infektion stark über dem Normwert liegen. Des Weiteren besteht noch die Möglichkeit, den durch Streptokokken produzierten Antistreptolysin Titer im Blut nachzuweisen.
Der Nachweis macht eine Streptokokkeninfektion wahrscheinlich. Bei der Patientenvorstellung sollte der Arzt auch zahlreiche schwere und komplizierte Verläufe versuchen abzuwenden. So ist beim Patienten eine diagnostizierte Luftnot ein absoluter Notfall, da es sich vermutlich um eine Mitbeteiligung des Kehldeckels mit Schwellung der Atemwege handelt. In diesem Fall ist eine sofortige Krankenhauseinweisung notwendig.  Ausserdem ist darauf zu achten, ob der Patient Schluckbeschwerden hat oder ob er Schwierigkeiten hat den Mund zu öffnen.