Die Niere unterteilt man in:

• Nierenrinde und
• Nierenmark.

Sie sind in Farbe und Struktur deutlich unterscheidbar.
 

1. Nierenmark (Medulla renalis):

Es besteht aus ca. 12 - 15 kegelförmigen Pyramiden, deren Basis zur Nierenoberfläche zeigt, während die Spitze (Papille) in die Kelche des Nierenbeckens ragt. In der Papille befinden sich mehrere Öffnungen, durch die der Harn ins Nierenbecken gelangt.
 

2. Nierenrinde (Cortex renalis):

Sie stülpt sich über die Basis der Markpyramiden. Auf Längsschnitten erscheint die Fläche säulenförmig (sog. Bertini'sche Säulen). Eine Markpyramide mit zugehöriger Rindenschicht bildet einen Nierenlappen, der etwa keilförmig ist.

Als Grundeinheit der Niere gilt das Nephron. Es besteht aus:

• Nierenkörperchen und
• Nierenkanälchen,

welche sich in verschiedene Abschnitte unterteilen lassen.

Insgesamt besitzt jeder Mensch etwa 2 Millionen Nephrone!
 

1. Nierenkörperchen (Glomerulus)

Hierbei handelt es sich um ein Knäuel von kleinsten Blutgefäßen (Kapillaren), mit je einem zu- und abführenden Gefäß (Gefäßpol). Umschlossen wird es von einer Kapsel (Bowman-Kapsel), die aus zwei Blättern besteht.
In den Zwischenraum wird ein eiweißfreies Filtrat des Blutes (der Primärharn) abgegeben, das am (dem Gefäßpol gegenüberliegenden) Harnpol in ein Kanalsystem geleitet wird.

Die Wände der Kapillaren im Knäuel besitzen große Poren, durch die das Blut in die Kapsel gefiltert werden kann. Der Durchtritt von Eiweiß wird von Füßchenzellen (Podozyten) verhindert, die mit ihren Füßchen die Poren wie eine Art Sieb abdecken und den Durchtritt von zu großen Teilchen verhindern.

Am Gefäßpol befindet sich eine Berührungsstelle zum harnableitenden System, die Macula densa. Hier wird die Kochsalzkonzentration des Urins gemessen und je nach Ergebnis die Durchblutung und damit die Filterleistung des Glomerulums verändert.
 

2. Nierenkanälchen (Tubuli )

Die Nierenkanälchen können in verschiedene Abschnitte unterteilt werden.

• Proximaler Tubulus (Hauptstück) mit gewundenem und gestrecktem Teil
  Die diesen Kanal auskleidenden Zellen besitzen eine stark gefaltete Oberfläche (Bürstensaum). Hier sind verschiedene Enzyme ansässig, die mit Kanälen und Poren zur Wiederaufnahme von Wasser, Zucker (Glukose), Aminosäuren, Natrium, Kalium, Chlorid, Phosphat und Harnsäure dienen. Der Stoffaustausch kann aber auch an den Zellen vorbei durch Zwischenräume erfolgen.
• Intermediärer Tubulus (Überleitungsstück) mit absteigendem und aufsteigendem Teil (Henle-Schleife)
  Die auskleidenden Zellen sind flach und besitzen keinen Bürstensaum. Hier wird Wasser wieder aufgenommen und der Harn konzentriert. Dies gelingt durch eine Anreicherung von Kochsalz im umgebenden Gewebe, was einen Ausstrom von Wasser aus dem Tubulus zur Folge hat.
• Distaler Tubulus (Mittelstück) mit gestrecktem und gewundenem Teil
  Er zieht aufwärts in die Rinde, wo er am Gefäßpol Kontakt mit der Macula densa aufnimmt (s.o.). Hier erfolgt die Wiederaufnahme von Kochsalz, was den Wasseraustritt begünstigt, und die Abgabe von Kalium. Diese Prozesse stehen unter der Kontrolle eines Hormons aus der Nebenniere (Aldosteron).
• Tubulus reuniens (Verbindungstubulus)
  Dies ist der letzte Abschnitt des Nephrons. Er ist gewunden und kann mehrere distale Tubuli aufnehmen.
  Mehre Tubuli münden dann in ein Sammelrohr. Alle gewundenen Tubulusabschnitte liegen dabei im Rindenlabyrinth, alle geraden im Mark.
• Sammelrohr
  Hier erfolgt die bedarsbezogene Wiederaufnahme von Wasser und die endgültige Konzentrierung des Harns unter der Kontrolle des Hormons ADH (antidiuretisches Hormon).

Von den Sammelrohren aus gelangt der sog. Sekundärharn (ca. 1,5 – 2 l pro Tag) in das Nierenbecken und dann weiter über die Harnleiter (Ureter) in die Harnblase.