Die Parodontologie ist ein relativ junger Zweig der Zahnmedizin. Sie befasst sich mit den Ursachen, dem Verlauf, der Prophylaxe und der Therapie von Erkrankungen des Zahnhalteapparates. Sie ist heute eine eigenständige Fachrichtung, nachdem sie vorher der konservierenden Abteilung angeschlossen war.

In den Medien und der Werbung wird immer von Parodontose gesprochen und auch im Volksmund ist die Bezeichnung Parodontose ein Begriff. Diese ursprünglich für alle Zahnbetterkrankungen eingeführte Bezeichnung hat sich im Laufe der Jahre fest eingebürgert und ist aus dem Wortschatz nicht mehr wegzudenken. Medizinisch gesehen bezeichnet die Parodontose nur eine seltene Form der Erkrankungen des Zahnhalteapparates. Eine viel größere Rolle spielt in ihrer Bedeutung die Parodontitis. Sie ist von allen Zahnbetterkrankungen die weitaus häufigste. So ist fast immer, wenn von Parodontose die Rede ist, die Parodontitis gemeint. Parodontitis und Parodontose sind zwei sehr unterschiedliche Erkrankungen, die verschiedene Ursachen, Verläufe und Therapien haben. Gemeinsam ist beiden nur, dass sie ohne Behandlung letztendlich zum Zahnverlust führen.

Im Gegensatz zur Parodontose ist die Entstehung und der Verlauf der Parodontitis völlig anders. Die Endung –itis zeigt, dass es sich um einen entzündlichen Prozess handelt. Aus einer Gingivitis, der Zahnfleischentzündung, kann sich eine Parodontitis entwickeln. Wenn sie vom Zahnfleischrand aus beginnt, wird sie als Parodontitis marginalis bezeichnet. Der Knochenabbau erfolgt hierbei meist horizontal. Im Gegensatz dazu kann auch von der Wurzelspitze eines nervtoten Zahnes eine Parodontitis ausgehen, man bezeichnet sie dann als Parodontitis apicalis. In diesem Fall wird der Knochen vertikal abgebaut. Verantwortlich für die Entzündungsreaktion ist der bakterielle Zahnbelag. Die darin enthaltenen Bakterien lösen eine Entzündungsreaktion des Gewebes aus, die ohne Behandlung immer weiter in Richtung der Zahnwurzel schreitet und schließlich auch den Kieferknochen erfasst und zu dessen  Zerstörung führt. Der Knochenabbau erfolgt hier im Gegensatz zur Parodontose vertikal.

Die Symptome sind eindeutig. Beim Zähneputzen oder auch spontan kommt es zum Zahnfleischbluten, jedoch nicht zu Schmerzen. In diesem Stadium liegt noch keine Parodontose vor, sondern es handelt sich erst um eine Gingivitis. Ohne Behandlung dringen Bakterien in das Zahnfach vor und zerstören die Fasern, die den Zahn mit dem Knochen verbinden. Es handelt sich dabei um sogenannte fakultativ lebende Bakterien, d.h. die Erreger können sowohl in Anwesenheit von Sauerstoff als auch unter Abschluss von Sauerstoff existieren. Neben anderen Bakterien spielt der A. actinomycetemcomitans eine entscheidende Rolle. Durch die Schwellung des entzündeten Zahnfleisches entstehen Zahnfleischtaschen in denen sich Speisereste und Beläge sammeln. Dies ist auch die Ursache für üblen Mundgeruch. Die Beläge in den Taschen können verkalken, dadurch kommt es zur Konkrementbildung, eine Art Zahnstein,  auf dessen rauher Oberfläche sich weitere Beläge gut anheften können. Geht der Prozess weiter, so wird auch der Knochen angegriffen und abgebaut. Der Zahn verliert nun den Halt und fällt letztendlich aus. Dieser Vorgang kann sich als chronischer Verlauf über längere Zeit hinziehen. Er verläuft meistens in Schüben, sodass es auch immer wieder zum Stillstand der Zerstörung des Halteapparates kommt. Im Gegensatz dazu gibt es jedoch auch einen aggressiven Verlauf, bei dem es sehr schnell zum Zahnverlust kommt. Diese Form der Parodontitis  tritt vorwiegend bei Jugendlichen auf, während die mehr langsam verlaufenden Erkrankungen bei älteren Personen anzutreffen sind. Es kann nur ein einzelner Zahn betroffen sein oder auch generalisiert ganze Zahngruppen erfassen.

Die Diagnostik beruht auf der Messung der Taschentiefe mittels einer speziellen Parodontalsonde. Dadurch kann der Verlust des Attachments, also der Knochenanhaftung, bestimmt werden. Die Erhebung und Bestimmung von Parodontalindices ist eine weitere Möglichkeit die Schwere der Erkrankung festzustellen. Des weiteren kann man aus dem Grad der Beweglichkeit der Zähne erkennen, dass es sich um einen parodontalen Prozess handelt, und wie weit er fortgeschritten ist.  Eine Röntgenaufnahme gibt schließlich den eindeutigen Nachweis.

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