Die Haut besteht von außen nach innen aus drei Schichten. Bei der Epidermis (Oberhaut) handelt es sich um ein verhornendes Plattenepithel, das Produzent und Träger einer undurchlässigen Hornschicht ist, die die äußere Grenzschicht der Epidermis darstellt. Darunter befinden sich die Lederhaut (Dermis) und das Fettgewebe (Subkutis). Weitere Bestandteile der Haut sind die Hautanhangsgebilde:

• Haare
• Nägel
• Talgdrüsen und Schweißdrüsen

Die Keratinozyten (Hautzellen der Epidermis) stellen eine sich kontinuierlich erneuernde Zellpopulation dar, in der sich Zellgewinn (Proliferation) und Zellverlust (Desquamation) die Waage halten. Die äußere Grenzschicht der Epidermis ist dabei das Endprodukt der Entwicklung der Keratinozyten. Die entstandene Hornschicht ist aber keine fixe Struktur, sondern wird ständig durch Abschilferung nach außen und Vermehrung der Keratinozyten von unten erneuert. Durchschnittlich beträgt die Erneuerungszeit der gesamten Epidermis einen Monat. Danach werden die abgestorbenen Zellen abgestoßen und sind manchmal als Schuppen sichtbar.

Durch unterschiedliche Reize kann es zu einer übermäßigen Gewebsvermehrung (Hyperproliferation) und einer Ausbildung von sichtbaren Schuppen kommen. Die abgestorbenen Hautzellen (Korneozyten) werden nun vermehrt und schneller abgestoßen als bei Menschen, die kein Schuppen-Problem haben. Hinzu kommt, dass die Kopfhaut mit Hilfe der Talgdrüsen ihr eigenes „Gleitmittel“ produziert, den Talg. Er hält Haut und Haare weich und geschmeidig. Wird zuviel Talg gebildet, können die abgestoßenen Hornzellen verklumpen und sich in sichtbaren Kopfschuppenansammlungen (Aggregaten) ablösen.

Eine der Ursachen, die das vermehrte und zu schnelle Abstoßen von abgestorbenen Hautzellen auslösen kann, ist die unsachgemäße Haarpflege. Durch zu häufige Haarwäsche oder zu heißes Fönen sind die Talgdrüsen nicht mehr in der Lage ausreichend Fett zu produzieren und es kommt zu trockener, schuppiger Haut.