Bei Gesunden werden die Lichtstrahlen von Hornhaut und Linse so gebrochen, dass sie genau auf der Netzhaut auftreffen und somit scharf gesehen werden. Kurzsichtigkeit (Myopie) führt dazu, dass der Punkt an dem ein Bild scharf gesehen werden kann vor der Netzhaut liegt. Bei Weitsichtigkeit (Hyperopie) verhält es sich umgekehrt, die Lichtstrahlen werden so gebrochen, dass erst hinter der Netzhaut das Bild scharf zu sehen wäre.

Mithilfe von Kontaktlinsen wird nun die Brechkraft des Auges je nach vorliegendem Sehfehler so verändert, dass die eintreffenden Lichtstrahlen wieder auf der Netzhaut scharf gesehen werden.

Auch andere Sehfehler können gut mit Kontaktlinsen ausgeglichen werden. Bei einer Hornhautverkrümmung (Astigmatismus) sind sie sogar besonders gut geeignet und leichter anzupassen als eine Brille. Auch bei sehr unregelmäßiger Hornhautoberfläche kann mit harten Kontaktlinsen ein gutes Ergebnis und scharfes Sehen erlangt werden.