Akupunktur hilft bei vielen Erkrankungen, die mit chronischen Schmerzen einhergehen, darunter auch die Kniesarthrose. Diese Tatsache konnte mittlerweile durch mehrere Studien belegt werden. Diese Studien liefen alle auf ähnliche Weise ab. Patienten mit Beschwerden wegen einer Kniearthrose wurden in drei Gruppen eingeteilt:

1. eine Gruppe erhielt die Standardtherapie inklusive Medikamenten und Krankengymnastik, 
2. eine Gruppe wurde mit „korrekter“ Akupunktur behandelt, 
3. die letzte Gruppe bekam eine scheinbare Akupunktur-Therapie, bei der die Nadeln allerdings nur oberflächlich in die Haut eingebracht wurden und nicht auf die richtige Platzierung an bestimmten Akupunkturpunkten geachtet wurde.

Daraufhin wurden die Patienten in regelmäßigen Abständen gebeten, ihre Schmerzen, die Steifigkeit des Gelenks und Funktionsstörungen mithilfe einer Punkteskala zu bewerten. Dabei stellte sich heraus, dass diejenigen, die mit einer Akupunktur behandelt wurden, nach spätestens 6 bis 8 Wochen deutlich weniger Schmerzen zu verzeichnen hatten.
Das Therapieverfahren der Akupunktur war also tatsächlich wirksamer als die Standardtherapie der Kniearthrose. Abgesehen von der schnelleren Schmerzfreiheit und der besseren Gelenksfunktion bietet diese alternative Therapie einen weiteren wichtigen Vorteil:
Betroffene können sich das Geld und vor allem auch die Nebenwirkungen für eine langfristige Behandlung mit Schmerzmedikamenten sparen. Allerdings sollte man beachten, dass auch der Effekt einer Akupunktur nicht ewig anhält und diese deswegen im Regelfall nach etwa einem halben Jahr wiederholt werden muss, da sonst die Schmerzen wiederkommen. Aus diesen Gründen wird eine Akupunkturbehandlung von immer mehr Krankenkassen übernommen. Dies gilt allerdings nur dann, wenn Patienten erstens eine Verschreibung vom Arzt haben und zweitens für die Therapie zu einem niedergelassenen Arzt gehen, der eine Zusatzausbildung in dem entsprechenden Gebiet besitzt.

Warum die Akupunktur bei chronischen Schmerzen wirkt, ist noch nicht endgültig geklärt. Man nimmt an, dass der Körper als Reaktion auf die Nadelstiche Endorphine (sogenannte „Glückshormone“) freisetzt. Das führt zu einem herabgesetzten Schmerzempfinden. Darüber hinaus wird noch Serotonin ausgeschüttet, ein Überträgerstoff des zentralen Nervensystems, der ebenfalls eine Rolle in der Weiterleitung von Schmerz spielt.

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