Grundsätzlich gibt es eine Reihe von Ursachen für eine Frühgeburt, jedoch nicht bei allen Patientinnen trifft das zu. Manche gebären ihr Kind zu früh ohne einen der folgenden erkennbaren Gründe:

• vorzeitige Wehen
• vorzeitiger Fruchtblasensprung
• Mehrlingschwangerschaft
• Ablösung der Plazenta (Mutterkuchen)
• Erkrankung der Mutter

All diese Merkmale einer möglichen Frühgeburt können auch als erste Anzeichen einer eventuell bevorstehenden Frühgeburt gedeutet werden. Bei vorzeitigen Wehen oder Fruchtblasensprung muss die Mutter aufmerksam werden und einen Arzt aufsuchen.

Während der Schwangerschaft wird der Fetus über die Plazenta, dem Mutterkuchen, mit Sauerstoff versorgt.
In dieser Zeit besteht auch noch eine Verbindung zwischen linkem und rechtem Herzen (Foramen ovale), das bedeutet es bestehen noch nicht zwei Herzkammern. Diese werden zu diesem Zeitpunkt auch nicht benötigt, da die Lunge noch ohne Funktion ist.
Das Foramen ovale (Verbindung zwischen der rechten und linken Herzkammer) Dieses verschließt sich innerhalb weniger Tage (Wochen) nach der Geburt.
Auch Atembewegungen des Feten sind während der Schwangerschaft festzustellen. Die Lunge ist allerdings mit Flüssigkeit gefüllt. Nimmt das Neugeborenen seinen ersten Atemzug, so wird vermutlich ein so hoher Druck im Brustkorb aufgebaut, dass die Flüssigkeit in die Lymph- und Blutgefäße abdiffundiert.
Um seine Lungen vollständig entfalten zu können, muss eine bestimmte Substanz, der so genannte Surfactant, in den Lungen vorhanden sein. Die Lunge wird zudem nun durchblutet, was den Druck und die Füllung mit Blut im linken Teil des Herzen erhöht. So schließt sich nun das bisher offene Foramen ovale in der Herzwand.
Die Atemfrequenz eines Neugeborenen liegt mit 40/min wesentlich höher als beim Erwachsenen. Auch das Herz schlägt schneller (120/min). Nach der Geburt muss der Säugling selbst seine Körpertemperatur regeln. Da das Neugeborene über wenig Unterhautfettgewebe verfügt, erzeugt es seine Energie durch sein sogenanntes braunes Fettgewebe.

Die Neugeborenen werden anhand eines Schemas beurteilt, dem so genannten Apgar- Schema. Nach 1, 5 und 10 Minuten wird die Beurteilung erhoben. Maximal sind 10 Punkte zu erreichen. Bei einem Apgar- Wert unter 5 ist das Überleben des Kindes kritisch.