Ein Riss des vorderen Kreuzbandes (Ligamentum cruciatum anterius; ligamentum = lat. Band, anterius = lat. vorne) macht sich zum Zeitpunkt der Verletzung häufig durch ein Geräusch – ähnlich einem Knacken – bemerkbar. In aller Regel verspürt der Betroffene auch den Kreuzbandriss.
Dem vorderen Kreuzbandriss nachfolgend entwickelt sich ein Schmerz im Bereich des Knies, da durch den Riss und die nachfolgende Dehnung der Gelenkkapsel (Capsula articularis) Nerven geschädigt werden, welche die Schmerzempfindung vermitteln. Weiterhin kommt es bei einem vorderen Kreuzbandriss zu einer Instabilität des Knies, welche sich jedoch erst nach einigen Tagen manifestiert. In der ersten Zeit wird die Instabilität in Folge eines vorderen Kreuzbandrisses durch reflektorische Anspannung der Muskulatur überdeckt.

Nach einigen Tagen entwickelt sich in nahezu jedem Fall (ca. 95%) ein Erguss des Kniegelenks. Es kommt zur Blutansammlung innerhalb der Gelenkkapsel, was man als Hämarthros bezeichnet. Durch den Riss der das Kniegelenk versorgenden Blutgefäße blutet es bei einem vorderen Kreuzbandriss in die Kapsel ein. Von außen ist dies als Schwellung des Knies sichtbar. Bei der Untersuchung der im Kniegelenk enthaltenen Flüssigkeit (Kniegelenkspunktion) können dem Blut außerdem Fettaugen aufgelagert sein. Dies ist ein Zeichen für eine knöcherne Begleitverletzung des vorderen Kreuzbandrisses, wobei das Fett aus dem Knochenmark des betroffenen Knochens freigesetzt wird, zum Beispiel aus dem Oberschenkelknochen (Humerus) oder dem Schienbein (Tibia).
Alternativ kann das Fett auch infolge einer Quetschverletzung des Hoffa-Fettkörpers des Knies (lat. corpus adiposum infrapatellare) austreten. Bei dem Hoffa-Fettkörper handelt es sich um eine bindegewebige Struktur mit Fettgewebsanteilen unterhalb der Kniescheibe (lat. Patella).
Zudem wird durch einen vorderen Kreuzbandriss die Beweglichkeit des Beins eingeschränkt, der Betroffene ist nicht mehr in der Lage, das Knie normal zu bewegen. Vielmehr nimmt ein von einem vorderen Kreuzbandriss Betroffener eine Schonhaltung des Beines ein: Das verletzte Knie wird in Beugestellung gehalten.
Bei der Untersuchung des Knies tritt ein für einen vorderen Kreuzbandriss typisches Zeichen –das vordere Schubladen-Phänomen – zu Tage. Dieses manifestiert sich bei Kniebeugung um 90 Grad, wenn der Untersucher den Unterschenkel nach vorne zieht. Beim Gesunden ist keine Bewegung möglich, bei einem vorderen Kreuzbandriss hingegen kommt es zu einer Verschieblichkeit des Unterschenkels gegenüber dem Oberschenkel. Ein ähnlicher Test ist bei einem vorderen Kreuzbandriss ebenfalls positiv. Bei diesem handelt es sich um den vorderen Lachmann-Test. Prinzipiell wird er wie der vordere Schubladen-Test durchgeführt, allerdings in nur 30 Grad Beugung.

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Eine Wahl der richtigen Therapie ist von entscheidender Bedeutung.

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