Nickel (Ni) ist ein weiß oder silbern glänzendes, wasserlösliches chemisches Element, das zu den ferromagnetischen Schwermetallen zählt. Es ist Teil von vielen Metalllegierungen, aber auch in einigen Lebensmitteln enthalten. Für den Menschen ist Nickel wichtig, da es für die Funktion von bestimmten Enzymen notwendig ist.

Die Nickelallergie ist eine der häufigsten Allergien, die es gibt, und gehört in die Gruppe der Kontaktallergien (Kontaktdermatitis, allergisches Kontaktekzem). Hier führt nur der direkte Kontakt mit dem allergieauslösenden Stoff (Allergen), also in diesem Falle Nickel, zu einer entzündlichen Reaktion, die sich genau auf die Stelle begrenzt, die auch mit dem Stoff in Berührung kam. Die Symptome der Nickelallergie, bestehend aus Ausschlag, Juckreiz und Rötungen, bilden sich im Regelfall nach einigen Tagen wieder zurück.

Mit Hilfe von einem Allergietest lässt sich die Nickelallergie diagnostizieren und ist in der Regel gut dadurch in den Griff zu bekommen, dass man nickelhaltige Gegenstände meidet und die Haut der betroffenen Stellen mit besonderen Cremes oder Salben behandelt.

Die Nickelallergie ist nicht heilbar. Die Therapie besteht also vor allem darin, den Kontakt mit allergieauslösenden Stoffen so weit wie möglich zu vermeiden. Da auch in Zigaretten geringe Mengen an Nickel enthalten sind, sollten Betroffene nicht rauchen.
In schweren Fällen der Nickelallergie kann es auch helfen, die Ernährung umzustellen und Lebensmittel, die einen hohen Gehalt an Nickel besitzen, wegzulassen. Diese Diät ist allerdings schwer einzuhalten und auch unter Fachleuten umstritten. Sie sollte auf jeden Fall wieder abgesetzt werden, wenn sie nach ein bis zwei Monaten keine Wirkung zeigt.

Die Behandlung der Kontaktekzeme der Nickelallergie erfolgt mit entzündungshemmenden Wirkstoffen wie Glukokortikoiden (hier ist der wichtigste Vertreter das Kortisol). Außerdem kommen Antihistaminika in Form von Salben und Cremes zum Einsatz, die ebenfalls die allergische Reaktion des Körpers eindämmen. Der Juckreiz wird dadurch gemindert und das Abheilen des Ausschlags beschleunigt.

Auch wenn der Juckreiz zum Teil sehr stark werden  kann, sollte das Kratzen möglichst unterlassen werden, da es das Abheilen verzögert und das Entstehen von Infektionen begünstigt.
Ist eine allergische Reaktion gegen ein Implantat oder eine Prothese entstanden, müssen diese sofort durch ein entsprechendes nickelfreies Präparat ersetzt werden.