Der Laktatstufentest ist eines der wichtigsten Messverfahren zur Bestimmung der Ausdauerleitungsfähigkeit, und dient der optimalen Trainingsplanung. Durch den relativ hohen Aufwand wird der Laktatstufentest fast ausschließlich im leistungsorientierten Sport betrieben.
Der Test dient der individuellen Trainingsplanerstellung, indem die Werte der aeroben und anaeroben Ausdauerfähigkeiten bestimmt werden. Diese Werte geben Aufschluss über die Trainingsintensität. Durchgeführt wird der Laktatstufentest auf einem Laufband, einem Fahrradergometer, Ruderergometer oder einem Feldtest. In der Regel werden die Belastungen zwischen 4 und 6 Stufen erhöht. Trainierte Ausdauersportler steigern die Geschwindigkeit um 0,25m/s, Sprinter bis zu 0,5m/s pro Stufe.

Der Sportler absolviert ein Aufwärmprogramm wahlweise auf dem Trainingsgerät oder im Gelände. Der Laktatstufentest beginnt mit einer festgelegten leichten Intensität, alle 5 Minuten wird die Intensität um einen bestimmten Wert gesteigert. Dies ist bei einem Fahrradergometer oder dem Laufband besonders gut kontrollierbar. Auf der Laufbahn muss eine gewisse Strecke in einer bestimmten Zeit absolviert werden. Am Ende jeder Belastungsstufe werden Laktatwert und Herzfrequenz notiert. Das Laktat wird durch die Entnahme von Blut am Ohrläppchen bestimmt. Da mit Blut gearbeitet wird, ist eine besondere Hygiene erforderlich. Am Ende des Tests werden die Laktatwerte in ein Koordinatensystem eingetragen (siehe unten), und man erhält die Laktatkurve. Bei einem Feldtest werden die Stufen in Intervalle eingeteilt (z.B, 6x 400m) mit jeweils steigender Laufgeschwindigkeit.