Charakteristisch ist die plötzlich auftretende Hörminderung meist eines Ohres. Häufig empfanden die Patienten kurz vor dem Hörverlust/ Hörsturz ein länger anhaltendes Geräusch, wie monotones Pfeiffen oder Brummen, das auch als Tinnitus bezeichnet wird. Schmerzen des Ohres kommen bei einem Hörsturz praktisch nie vor, wobei in einzelnen Fällen auch von einem Druckgefühl auf dem Ohr berichtet wurde. Gleichzeitige Schwindesymptome können zeitweise ebenfalls auftreten. Der plötzliche, einseitige Hörsturz kann unter anderem zu einem sogenannten Doppelhören (Diplakusis) sowie zu einem Taubheitsgefühl und ein wattiges Hörgefühl führen. Patienten mit einem Hörsturz sind zumeist sehr verängstigt und unsicher, da viele noch nie einen Hörsturz zuvor hatten und das plötzliche  Einohrhören völlig ungewohnt ist. Bei manchen Patienten löst der plötzliche Ausfall eines Ohres auch ein akutes Schwindelsyndrom  mit Sturzneigung aus, da der Körper beide Ohren zur Gleichgewichtsmessung zu benutzen gewohnt ist.