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Im Anfangsstadium des Brustkrebses existieren keine charakteristischen (spezifischen) Symptome, die auf die Erkrankung hindeuten.
Es sind für gewöhnlich weder Schmerzen noch andere Erkrankungszeichen (Symptome) vorhanden. Meist bemerken die Patientinnen als erstes Zeichen einen groben (derben) Knoten in der Brust, welcher in der Regel nicht schmerzt. Auch kann eine Ungleichheit (Asymmetrie) in der Größe der Brüste auffallen. Die erkrankte Brust kann dabei viel größer sein als die gesunde.
Es kann allerdings auch zu Einziehungen der Haut an den Stellen, an denen der Tumor „sitzt“ (lokalisiert ist) kommen. Es entsteht so eine Einkerbung in der Brust. Das passiert vor allem dann, wenn die Geschwulst an der Stelle, an der sie sich ausbreitet, in das Unterhautfettgewebe eindringt (infiltriert).
Ein weiteres Symptom im Verlauf der Erkrankung kann das so genannte Orangenphänomen (Peau d’orange) sein. Wie der Name schon andeutet kann die Haut über der Geschwulst solch ein Aussehen wie die Pelle einer Orange annehmen. Ursache dessen ist das Eindringen der Krebszellen in die Lymphgefäße der Haut (lymphogen kutane Infiltration).
Manchmal kann die Ausschüttung von Milch aus der Brustwarze (pathologische Mamillensekretion) ein weiteres mit der Krankheit einhergehendes Zeichen (Symptom) sein.
Ist der Krebs weiter fortgeschritten, so kann es auch zu einer dauerhaften (persistierenden) Vergrößerung der Lymphknoten in der Achselhölle (axilläre Lymphknoten) und über dem Schlüsselbein (subclaviculäre Lymphknoten) kommen.
Sehr selten können bei fortgeschrittener Erkrankung des Brustkrebses Schmerzen als Symptom auftreten. Eine über einen längeren Zeitraum bleibende Rötung (persistierendes Erythem) und eine Überwärmung der Brust ist als Zeichen eines entzündlichen Brustkrebs (inflammatorisches Mamma-Karzinom) zu sehen. Jedoch kann sich eine Brustentzündung (Mastitis) genauso darstellen. Das wiederum bedeutet, dass man stets abgrenzen muss, ob es sich um einen entzündlichen Brustkrebs oder eine bloße Entzündung der Brust handelt.

Stellt man eine entzündliche Reaktion der Brustwarze fest (Ekzem), so kann dies möglicherweise ein Hinweis auf ein Paget – Karzinom sein.

Meistens befällt der Brustkrebs nur eine Brust, wobei die linke Seite häufiger betroffen zu sein scheint.
Bei 5 – 10 % der Patienten findet sich der Brustkrebs jedoch in beiden Brüsten. Auch muss nicht unbedingt nur einen Geschwulst in einer Brust gelegen (lokalisiert) sein. Zu 5 – 25 % lassen sich mehrere Geschwülste in unterschiedlichen Abschnitten (Quadranten, siehe unten) der Brust finden.
Die Symptome sind auf beiden Seiten gleich.

Der Brustkrebs hat die Eigenschaft sich ziemlich früh nach seiner Entstehung in andere Organe abzusiedeln (metastasieren). Per Lymphe siedelt er sich in die Lymphknoten der Achselhöhle und andere mit der Brust in Verbindung stehende Lymphknoten ab (lymphogene Metastasierung). Über Blut (hämatogene Metastasierung) gelangen die Krebszellen in die Knochen (ossäre Metastasen), in die Lunge (pulmonale Metastasen), in die Leber (hepatische Metastasen) und in die Eierstöcke (ovarielle Metastasen). Zu einem späten Krebsstadium können auch Absiedlungen von Krebszellen im Gehirn zu finden sein (Hirnmetastasen).
In einigen Fällen Fallen die Symptome der Metastasen noch vor dem eigentlichen Brustkrebs auf.
Lesen Sie hierzu auch mehr in unserem Thema: Brustkrebs Metastasen

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