Unter Bleaching versteht man diverse Methoden zum Aufhellen eines Zahnes oder des gesamten Gebisses.
Zähne verfärben sich aus ganz unterschiedlichen Gründen. Die häufigste Ursache ist das natürliche Alter der Zähne. In den seltensten Fällen ist die Zahnfarbe eines jungen Menschen genauso weiß, wie die eines älteren. Die Intensität der Verfärbung kann aber zudem beeinflusst werden.
Übermäßiger Konsum von Tee oder Kaffee führt zum schnelleren Nachdunkeln der Zähne. Besonders der regelmäßige Konsum von schwarzem Tee führt zu einer gelblich-braunen Verfärbung des Zahnschmelz. Ein weiterer wichtiger Faktor ist der Nikotinkonsum. Rauchen über Jahre lässt die Zähne ganz extrem vergilben. Des Weiteren führt eine unzureichende Mund- und Zahnhygiene zu einer zunehmenden Gelbfärbung sowie auch das Vorhandensein von Erkrankungen der Zähne (Karies, Parodontose). Muss ein Zahn nach einer Nervenentzündung und vor einer Wurzelbehandlung abgetötet werden, so verfärbt sich der Zahnschmelz meistens ebenfalls gelblich-bräunlich und setzt sich so optisch von den benachbarten Zähnen ab. Zahlreiche verschiedene Arten des Bleichens sind mittlerweile erfunden und auch erprobt worden. Die häufigsten Methoden sind chemische Bleichverfahren, bei denen ein Gel auf die Zähne aufgetragen wird. Der bleichende Inhaltsstoff ist Wasserstoffperoxid. Bei der Reaktion von Gel und Zahnoberfläche entstehen Wasserstoffradikale, die dem Zahn die Farbe entziehen, und ihn so heller erscheinen lassen (oxidatives Verfahren).
Bei dem reduktiven Verfahren wird ebenfalls ein Gel auf den Zahn aufgetragen, das schwefelhaltige Moleküle enthält. Diese entziehen dem Zahn Sauerstoff, was zu einer scheinbaren Hellfärbung führt. Beim Laserbleaching wird der chemische Prozess auf den Zähnen durch einen Laserstrahl, der auf den zu behandelnden Zahn gehalten wird, noch beschleunigt.
Das sogenannte Homebleaching wird von Patienten zuhause über einen längeren Zeitraum eigenständig durchgeführt. Hierbei wird zunächst ein Abdruck des Gebisses angefertigt, das als Vorlage für eine Zahnschiene dient. Diese Zahnschiene wird dann mit chemischen Gelen befüllt. Der Patient muss die Schiene regelmäßig mehrere Stunden am Tag tragen, damit ein entsprechender Effekt deutlich wird. Bei der Walking Bleach Technik werden abgetötete Zähne vor dem endgültigen Verschluss mit einer chemischen Substanz befüllt und der Zahn dann  verschlossen. Nach ein bis zwei Tagen wird der Zahn wieder eröffnet und die Substanz herausgenommen. In dieser Zeit hat sich die Chemikalie von innen nach außen durch die Zahnwand hindurchgearbeitet und gebleicht.

Das Folienbleaching wird heute nicht so oft angewandt. Dabei werden vor allem Zähne mit großen, glatten Flächen (meistens die vorderen Schneidezähne) mit einer Art Folie beklebt. Bei Eckzähnen und Backenzähnen wird das Verfahren meistens nicht angewandt.
Die Haltbarkeit des Bleachingergebnisses hängt von der gewählten Methode, der Lebensweise und der Zahnreinigung ab. Wenn Patienten den Konsum von Tee und Kaffee limitieren, auf Rauchen ganz verzichten, regelmäßige Zahnpflege betreiben und von Zeit zu Zeit eine professionelle Zahnreinigung beim Zahnarzt durchführen lassen, kann mit einer Aufhellungszeit von bis zu 2 Jahren gerechnet werden. Danach sollte ein Nachbleaching erfolgen, das dann allerdings schneller und unaufwendiger und zu günstigeren Preisen durchgeführt werden kann, da in der Regel nicht mehr die große Menge an Bleichmittel verwendet werden muss, wie beim Primärbleaching.
Auch Bleachings haben Risiken und Nebenwirkungen. So kann es nach dem Auftragen des Gels zu Reizungen des Zahnfleisches kommen. Durch die Behandlung des oberflächlichen Zahnschmelzes kann es des Weiteren zu einer vorübergehenden Überemfindlichkeitsreaktion der Zähne kommen. Teile des Bleichmittels werden bei und nach der Anwendung vom Patienten verschluckt und können in seltenen Fällen zu Reizungen der Magenschleimhaut  oder zu allergischen Reaktionen führen. Die Kosten des Bleaching belaufen sich je nach gewählter Methode zwischen 60 und 700 EUR und werden nicht von der Krankenkasse übernommen.