Akute Niereninsuffizienz: Charakteristisch für eine akute Niereninsuffizienz sind eine Verringerung der Harnmenge sowie eine mehr als 50%ige Zunahme der Substanz Kreatinin (Stoffwechselprodukt des Muskels) im Blut.

In Abhängigkeit vom produzierten Urin bezeichnet man die geringere Harnmenge als Oligurie beziehungsweise Anurie. Unter Oligurie versteht man eine tägliche (24 Stunden) Harnmenge unter 500ml, unter Anurie eine Menge unter 100ml.

Die Harnmenge kann jedoch trotz Vorliegen einer Niereninsuffizienz auch normale oder höhere Werte haben (bei ca. 30% der Patienten), verändert ist dann nur der Kreatininwert.

Chronische Niereninsuffizienz: Die Beschwerden bei chronischer Niereninsuffizienz richten sich nach dem Stadium der Erkrankung. Zu frühen Symptomen zu Beginn zählen erhöhte Ausscheidung von sehr hellem Urin (Polyurie), Wassereinlagerungen in Beinen und Augenlidern (Ödeme), Blutdruckerhöhung oder Flankenschmerzen. Im Verlauf der Niereninsuffizienz können Müdigkeit, Kopfschmerzen, Übelkeit, juckende Haut oder Muskelzuckungen hinzukommen. Das Endstadium schließlich ist unter anderem charakterisiert durch Abnahme der Harnmenge, Erbrechen, Luftnot oder Blutungsneigung.