An Grippe erkranken kann man auf der Nord- und der Südhalbkugel, die Erreger der Grippe kommen jeweils nur im örtlichen Winter vor. Weltweit erkranken jährlich ca. 500 Millionen Menschen an der Grippe.

In Deutschland wurden zwischen 2001 und 2009 jährlich bis zu 1677 Erkrankungen nachgewiesen. Dabei handelt es sich jedoch nur um die gemeldeten Fälle, die Dunkelziffer ist um ein vielfaches höher. Ähnlich schwer einzuschätzen ist daher die Zahl der Todesopfern, man unterscheidet zwischen nachgewiesenen und nicht nachgewiesenen Fällen (von 1998 bis 2007 bis zu 330 jährlich).

Infektionen mit dem Influenzavirus Typ A sind am häufigsten und verlaufen am schwersten, eine Grippe durch Influenzavirus Typ B ist am zweithäufigsten und verläuft meistens milder.  Infektionen mit dem Influenzavirus Typ C sind sehr selten.

Das Influenzavirus Typ A ist sehr ansteckend und kann dadurch Epidemien verursachen, was ungefähr alle ein bis drei Jahre vorkommt. Von einer Epidemie spricht man, wenn 10 – 20 % der Bevölkerung in einem bestimmten Gebiet und einem bestimmten Zeitraum erkrankt sind. Breitet sich die Krankheit über Länder oder sogar Kontinente aus, handelt es sich um eine Pandemie, was bei der durch das Influenzavirus Typ A verursachten Grippe ca. alle 10 bis 15 Jahre vorkommt. Das Influenzavirus Typ B hingegen sorgt nur für lokale Ausbrüche der Grippe.

Am meisten gefährdet sind ältere Menschen, schwangere Frauen, Kleinkinder und vor allem Säuglinge. In dieser Gruppe von Menschen ist die Anfälligkeit für Komplikationen durch die Grippe und dadurch auch die Sterblichkeit höher als bei anderen.

Auch gefährdet sind Menschen mit Vorerkrankungen von Herz, Lunge und Immunsystem.

Grundsätzlich sind aber alle Altersklassen gefährdet an einer Grippe zu erkranken.