Die Influenzaviren gehören zur Gruppe der Orthomyxoviren und sind sogenannte RNA-Viren, weil ihre Erbinformation als RNA (=Ribonukleinsäure) vorliegt.

Eine Infektion mit Influenzaviren vom Typ A, B oder C führt zur Grippe.

Die Ansteckung erfolgt durch Tröpfcheninfektion, zum Beispiel durch Husten oder Niesen infizierter Personen, wodurch Viren durch Einatmen auf die Schleimhäute von Mund, Nase, Rachen oder über die Luft in die Augen gelangen. Dabei reichen winzige Mengen der Viren um eine Grippe zu verursachen, da Grippeviren sehr ansteckend sind.

Aber auch Schmierinfektionen, z. B. durch Anfassen von Gegenständen die zuvor von Erkrankten berührt wurden und das nachfolgende Berühren von Mund, Nase oder Augen kann zu einer Grippeinfektion führen.

Grippeviren können unter günstigen Bedingungen noch einige Zeit ansteckend bleiben: Bei Zimmertemperatur bleiben sie in der Raumluft als sogenanntes Aerosol bis zu einer Stunde aktiv, auf glatten Oberflächen, die mit Nasensekret oder ausgeatmete Luft von  Infizierten in Berührung gekommen sind sogar bis zu 48 Stunden.

Die Inkubationszeit (Zeit von Erstkontakt mit dem Virus bis zur Erkrankung) beträgt zwischen 18 bis 72 Stunden und ist abhängig von der eingeatmeten Virenmenge.

Die an Grippe erkrankten Personen scheiden mindestens für zwei Tage, manchmal sogar bis zu fünf Tage lang selbst Viren aus und können damit andere anstecken.