Die Symptome der akuten Bronchitis unterscheiden sich je nach Erreger. Im häufigsten Fall sind Adeno- oder Rhinoviren die Verursacher der akuten Bronchitis. In diesem Fall beginnt die Erkrankung mit trockenem, bellendem Husten.

Durch die Entzündung der Luftröhre kann es zu starken Halsschmerzen kommen. Ist auch der Kehlkopf entzündet, bekommen die Patienten eine heisere Sprache. Nach einigen Tagen geht der trockene Husten in einen produktiven Husten mit schleimigem Auswurf über. Neben diesen spezifischen Symptomen treten die allgemeinen Symptome wie Fieber, Abgeschlagenheit oder Gliederschmerzen in Erscheinung.
Entsteht auf dem Boden einer viralen Infektion noch eine bakterielle Superinfektion, so wechselt die Farbe des Auswurfes ins grünliche und die Auswurfmenge nimmt deutlich zu. Komplikationen entstehen, wenn die bakterielle Infektion in eine Pneumonie übergeht.

Die chronisch obstruktive Lungenerkrankung geht vorwiegend mit dem Symptom der Atemnot einher. Nach morgendlichen starken Husten und Auswurf sind viele Patienten für den Rest des Tages beschwerdearm, sofern die COPD noch nicht weit fortgeschritten ist.
Der Sauerstoffmangel macht sich in Form einer Zyanose bemerkbar. Dies führt zunächst zu bläulichen Färbungen an Lippen, Händen und Füßen.  Bei Verschlechterung der COPD entsteht zunächst eine konstante belastungsabhängige Atemnot.
In späten Stadien treten die Symptome der Atemnot auch schon in Ruhe auf. Eine akute Verschlimmerung der Situation ist an zunehmender Luftnot, vermehrtem Husten, deutlich vermehrtem Auswurf beim Husten und einem Engegefühl in der Brust zu erkennen.

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