Die Aufgabe der Gebärmutteranhängsel besteht darin das befruchtungsfähige Ei reifen zulassen (Eierstock) und anschließend in die Gebärmutter zu transportieren, was über den Weg des Eileiters geschieht.
Mit dem Begriff der Adnexitis wird nun die Entzündung des Eierstocks (Ovar) und des Eileiters (Tuba uterina) beschrieben.

Natürlich können beide Organe, Eierstock (Ovar) und Eileiter (Tuba uterina), auch getrennt von einander entzündet sein. Allerdings kommt eine solche isolierte Entzündung extrem selten vor, da die Erreger meist über den Eileiter zum Eierstock gelangen und sich somit die Entzündung auf beide Organe ausbreitet. Es befindet sich sowohl rechts wie auch links der Gebärmutter je ein Eileiter und ein Eierstock, so dass die Adnexitis sowohl einseitig wie auch zweiseitig auftreten kann.

Die Weltgesundheitsbehörde (WHO) prägte einen international anerkannten Sammelbegriff, der verschiedene chronische und akute Entzündungen im Becken einschließt. Pelvic inflammatory disease (PID) lautet der Sammelbegriff und beinhaltet die Entzündung des Eileiters (Salpingitis = Eileiterentzündung), die Entzündung des Eierstocks (Salpingoophoritis = Eierstockentzündung) sowie als Komplikationen die Entzündung des Bauchfells (Pelveoperitonitis = Bauchfellentzündung) und die Entzündung der Aufhängebänder der Gebärmutter (Parametritis).

Die Adnexitis gehört zu den ernsten gynäkologischen Erkrankungen. Es kann auch trotz erfolgter Behandlung zu chronischen Verläufen oder Spätfolgen, wie Verwachsungen (Adhäsionen), einer Schwangerschaft außerhalb der Gebärmutter (Extraunteringravidität) oder Unfruchtbarkeit (Sterilität) kommen.

Die Auslöser der Adnexitis sind in den meisten Fällen Bakterien. Diese gelangen entweder von den unteren Geschlechtsorganen über die Scheide und die Gebärmutter hinauf zu den Eileitern und den Eierstöcken. Dieser Infektionsweg ist für Bakterien nur dann durchlässig, wenn die normalen Schutzbarrieren, wie der geschlossene Muttermund, aufgehoben sind. Dies ist zum Beispiel während der Monatsblutung (Menstruation), nach Geburten oder Fehlgeburten sowie nach Eingriffen über die Scheide der Fall, wie etwa das Einsetzen der Spirale oder eine Ausschabung der Gebärmutter. Diese Form der von unten aufsteigenden (aszendierenden) Entzündung findet man fast ausschließlich bei geschlechtsreifen und sexuell aktiven Frauen.

Eine weitere Möglichkeit der Entzündungsausbreitung besteht im Absteigen (deszendierende Infektion) der Bakterien aus den Bauchorganen. Ist ein benachbartes Bauchorgan entzündet gelangen die Bakterien direkt an den Eileiter oder Eierstock und verursachen dort eine Adnexitis oder aber die Bakterien werden über die Lymphwege zu den Organen gebracht und lösen als Folge eine Adnexitis aus
Tritt nach einer Bauchoperation wie der Entfernung des Blinddarms bei einer Blinddarmentzündung (Appendektomie) ein Infekt im Operationsgebiet auf, so können auch die hier eingedrungen Bakterien zu einer Adnexitis führen.

Als auslösende Bakterien sind in mehr als 75% der Fälle Chlamydien, Gonokokken (Tripper-Erreger) und Mykoplasmen bekannt. Sehr selten kann die Infektion auch von einer Tuberkulose herstammen.