Der Schmerz der Kniescheibe wird auch als femoropatellares Schmerzsyndrom bezeichnet.
Weiter Synonyme sind:

• Retropatellaschmerz
• Chondropathia patellae
• Chondromalazia patellae
• patello-femorale Arthralgie
• patello-femorale Arthrose
• PFS
• PFSS
• femoropatellares Schmerzsyndrom

Unter Differenzialdiagnostik versteht man alternative Ursachen, die vergleichbare Symptome und Beschwerden verursachen:

• Kniegelenksarthrose
• Kniegelenksarthritis (Entzündung des Kniegelenks)
• Meniskusschäden
• Bandschäden
• freier Gelenkkörper
• Beinlängendifferenz
• Ausstrahlungsschmerzen von der Hüfte
  oder der Wirbelsäule (referred pain)

Das PFFS (Patellofemorales Schmerzsyndrom) zählt zu den häufigsten Beschwerdebildern im vorderen Kniebereich.
Hinter dem PFSS verbirgt sich kein einheitliches Krankheitsbild, sondern ein sehr komplexes Beschwerdebild, das in Bezug auf Definition, Diagnose und Ätiologie (Ursachen) sehr unterschiedlich diskutiert wird.
Die Definition einer australischen Forschergruppe lautet: Schmerzen ausgehend vom vorderen Kniebereich und der patello-femoralen Region (Bereich der gelenkigen Verbindung zwischen der Kniescheibe und dem Oberschenkelknochen) von meist unklarer Ursache.
Das patellofemorale Gelenk leidet so früh und häufig an  degenerativen Veränderungen wie kaum ein anderes Gelenk und es gibt bis heute keine Methode für die gesicherte Reparation von Knorpelschäden. Häufig sind junge, sportlich aktive, häufiger weibliche Menschen vom PFFS (Patellofemorales Schmerzsyndrom) betroffen.

• Schmerzen im Bereich der Kniescheibe (hinter, neben, unter)
• Anlaufschmerzen nach längerer Ruhestellung des Kniegelenks
• Schmerzen verstärkt nach sportlicher Belastung, beim Treppensteigen, bei der Hocke
• Bewegungseinschränkungen, Spannungsgefühl durch Schwellungen im Kniescheibenbereich
• Schmerzen können einseitig, beidseitig oder abwechselnd auftreten

• Knöcherne Abweichungen der Kniescheibe und des Kniegelenkes (O-Beine / X-Beine)
  

• Knöcherne Abweichungen des Hüft- oder Sprunggelenkes

• Zu straffe Kniescheibenführung durch Bandverkürzungen

• Muskelschwächen der Oberschenkelmuskulatur

• Muskelverkürzungen der Oberschenkel- Hüft- und Wadenmuskulatur

• Klassische Überbelastung des Kniegelenkes

Auf Grund einer Minderausbildung der Kniescheibe (Patelladysplasie), einer Vorverlagerung des Oberschenkels oder einer so genannten Patella alta (zu hoch stehende Kniescheibe) kommt es zu einer inkongruenten Gelenkfläche zwischen Kniescheibe und Oberschenkel (Kniescheibengleitlager) mit der Folge einer verschlechterten Führung der Kniescheibe.Unter einer Patella alta versteht man eine im Vergleich zum Längsdurchmesser der Kniescheibe zu lange Oberschenkelmuskelsehne (Patellasehne). Die Kniescheibe bewegt sich durch diese Missverhältnisse bei zunehmender Kniestreckung zu weit nach außen (lateral), die Kontaktfläche des Gelenkes verkleinert sich und die Druckbelastung der Kniescheibe auf dem Oberschenkel steigt. Die Folge davon sind eine Irritation der umgebenden Weichteile, eine Schädigung des Kniescheibenknorpels und Belastungsschmerzen.

Eine x-Beinstellung des Kniegelenkes (Genu valgus) oder eine O-Beinstellung (Genu varus) verändern ebenfalls die Spannungsverhältnisse des Oberschenkelstreckers (M. Quadriceps) und die Stellung der Kniescheibe in ihrem Gleitlager auf dem Oberschenkel. Eine Arthrose (Knorpeldegeneration) des Kniescheiben- und  Kniegelenkknorpels wird dadurch begünstigt.

Der Kniescheibenknorpel bedarf einer adäquaten Druckbe- und Entlastung, um gesund zu bleiben. Als Risikofaktoren für eine Knorpelschädigung kommt neben den oben beschriebenen strukturellen Veränderungen vor allem mangelnde körperliche Disposition, unzureichende Bewegung und Belastung, sowie ein Missverhältnis zwischen Belastung und Belastbarkeit in Frage.