Die Entstehung von Darmkrebs wird maßgeblich durch Umweltfaktoren mit beeinflusst. Bisher durchgeführte Ernährungserhebungen ergaben zum größten Teil folgende Risiken die die Entstehung von Darmkrebs begünstigen können: Die Ernährung ist reich an Fett und tierischem Eiweiß und arm an komplexen Kohlenhydraten (Ballaststoffe, Stärke). Eine gewisse Schutzwirkung  schreibt man den Mineralstoffen Calcium und Selen und den Vitaminen A, C, D und Betacarotin zu

Fettreiche Kost

Es scheint nicht nur die Menge, sondern auch die Art des aufgenommen Fettes von Wichtigkeit zu sein. So wirken sich tierische Fette und auch mehrfach ungesättigte Fette negativer aus, während einfach ungesättigte Fette (zum Beispiel Olivenöl, Rapsöl ) und Fischöle die reich an Omega-3-Fettsäuren sind  positiv und schützend wirken. Den negativen Einfluss von fettreicher Ernährung erklärt sich durch die vermehrte Ausschüttung von Gallensäuren nach fettreicher Mahlzeit. Der größte Teil des Fettes wird im Dünndarm wieder aufgenommen und in den Kreislauf zurück gebracht. Ein kleiner Teil gelangt in den Dickdarm, wird dort von den Bakterien abgebaut und in Tierversuchen verstärkte sich dadurch das Risiko an Darmkrebs zu erkranken.

Eiweißreiche Kost

Ein hoher Fleischkonsum erhöht das Risiko für Darmkrebs. Durch den hohen Fettgehalt mancher Fleischsorten könnte man auch den oben beschriebenen Zusammenhang zwischen Fettzufuhr und Gallensäuren zur Erklärung heranziehen.

Ballaststoffreiche Kost

Ballaststoffe erhöhen das Stuhlvolumen und es kommt zu einer schnelleren Passage des Darminhaltes durch den Darmtrakt. Als Folge haben die, eventuell in der Nahrung enthaltenen Schadstoffe, weniger lange Kontakt mit  der Darmschleimhaut. Dieser Effekt kann der Krebsentstehung vorbeugen. Dazu kommt, dass im Dickdarm aus Ballaststoffen als Endprodukt kurzkettige Fettsäuren entstehen. Eine davon ist die Fettsäure n-Butyrat. Im Laborversuch hemmt diese Fettsäure das Wachstum von Darmkrebszellen.

Mineralstoffe und Vitamine

Bei Bevölkerungsgruppen die sich calciumreich (vorwiegend Milch- und Milchprodukte) ernähren tritt Darmkrebs weniger häufig auf. Selen hat im Tierversuch einen positiven Einfluss gezeigt. Allerdings ist diese Wirkung von Selen beim Menschen noch nicht nachgewiesen  und auf die zusätzlich Gabe von Selen (in hohen Dosen giftig) sollte deshalb verzichtet werden. Studien haben bewiesen, dass Vitamin C und Betacarotin schützend wirken und Vitamin D möglicherweise zusammen mit Calcium eine positiven Einfluss hat. Diese Hypothese bedarf allerdings noch der Bestätigung. Alle diese Zusammenhänge zwischen Ernährung und  Entstehung von Darmkrebs sind nicht vollständig abgesichert. Trotzdem gibt es von der Deutschen Gesellschaft für Ernährung Empfehlungen zur Verminderung des Krebsrisikos.

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