Kehlkopf

Adamsapfel, Glottis, Epiglottis, Kehlkopfentzündung, Kehlkopfkrebs, Krupp, Pseudokrupp

Medizinisch: Larynx
Englisch: laryngeal

Der Kehlkopf (Larynx) verbindet den Rachen (Pharynx) mit der Luftröhre (Trachea). Er dient vor allem der Atmung und der Stimmbildung.
Außerdem ist er am Schluckvorgang beteiligt und verhindert als Ventil das Eindringen von Speisen und Getränken in die tieferen Luftwege.
Beim Mann tritt der Kehlkopf nach der Pubertät als „Adamsapfel“ hervor und sorgt für eine tiefere Stimme. Ein Hustenreflex wird ausgelöst, wenn ein Fremdkörper in den Kehlkopf gelangt. Hierbei unterstützt der Kehlkopf die Bildung einen starken Luftstroms, damit der Fremdkörper hinaustransportiert werden kann.

Der Kehlkopf besteht aus verschiedenen Knorpeln, die im höheren Alter mehr und mehr in Knochen umgebaut werden. Er besteht aus folgenden Knorpelanteilen:

• Schildknorpel (Cartilago thyroidea)
• Ringknorpel (Cartilago cricoidea)
• Stellknorpel (Cartilago arytaenoidea, Aryknorpel)
• Kehldeckel (Epiglottis)

Aus klinischen und funktionellen Gründen wird der Kehlkopf in drei Etagen unterteilt:

• Supraglottischer Raum (Vestibulum laryngitis)
• Glottischer Raum (Glottis, Rima glottidis)
• Subglottischer Raum

Die Knorpel sind durch verschiedene Bänder und Muskeln miteinander verbunden und dadurch beweglich. Nach funktionellen Gesichtspunkten wird auch hier wieder eine Unterteilung in verschiedene Muskelgruppen vorgenommen:

• Stimmlippenspanner (engl: vocal cord tensors): M. cricothyroideus, M. vocalis
• Stimmlippenöffner (engl: opener of the glottis): M. cricoarytaenoideus posterior
• Stimmritzenschließer (engl: closing muscels of the glottis): M. cricoarytaenoideus lateralis und M. arytaenoideus transversus

Beim Einatmen strömt die Luft nach Verlassen des Nase-Rachen-Raumes durch den Kehlkopf, bevor sie in die Luftröhre gelangt. Beim Ausatmen strömt die Luft in umgekehrter Richtung durch den Kehlkopf. Der Kehlkopf ist somit der oberste Abschnitt der Atemwege, den der Speisebrei beim Schluckakt nicht erreichen kann. Außerdem wird die vorbeiströmende Luft beim Ausatmen verwendet, um die Stimmbänder (die Stimmbänder sind Teile der Stimmlippen) in Schwingung zu versetzen, wodurch ein modulierbarer Ton entsteht. Dies ermöglicht uns das Sprechen. Oberhalb des Kehlkopfes sitzt der Kehldeckel, der beim Schlucken den Kehlkopf und somit die Atemwege verschließt und schützt.
Der Kehlkopf ist ein kompliziertes Organ, welches hauptsächlich aus Bindegewebe, Bändern, Muskeln und Knorpel besteht. Der flexible Knorpel dient vor allem dem Schutz der empfindlichen Atemwege und Stimmbänder, bestimmt aber auch wichtige Eigenschaften der Stimme. Die Stimmbänder sind an speziellen Knorpeln befestigt. Diese wirken wie Stellschrauben und ermöglichen so vor allem eine Veränderung der Stimmhöhe.

Beim Atmen ist der Kehlkopf der oberste ausschließlich der Luft vorbehaltene Abschnitt der Atemwege. Die Atemluft muss beim Passieren des Kehlkopfes auch immer die Stimmlippen passieren. Dieser Spalt wird beim normalen Atmen deshalb geweitet.
Bei verschiedenen Krankheiten wie der Kehlkopfentzündung können die Stimmlippen anschwellen und die Luftpassage erschweren. Dies macht sich als Heiserkeit bemerkbar. Auch das Gefühl, einen Kloß im Hals zu haben kann durch eine Anschwellung der Stimmlippen oder eine generelle Einengung des Kehlkopfes hervorgerufen werden.

Beim Schluckakt müssen die Atemwege vor dem Speisebrei geschützt werden. Hierbei wird der Kehlkopf durch die Halsmuskulatur nach vorne und oben gezogen. Dies ist auch von außen als eine Bewegung des Schildknorpels gut sichtbar. In der Folge klappt der Kehldeckel über den Kehlkopf und verschließt ihn, was das Eindringen von Speisebrei in die Atemwege weiter verhindert.
Gelingt dies nicht, kommt es zum Verschlucken. Verschlucktes Essen kommt dabei in die Atemwege und kann sie blockieren, was einen starken Hustenreiz auslöst. Meist reicht dies aus, um die Atemwege zu befreien. Ist dies nicht der Fall, können ein kräftiges Beklopfen des Rückens, sowie im Extremfall das Heimlichmanöver nötig sein.

Der Kehlkopf enthält die zwei Stimmbänder, die Teil der Stimmlippen sind. Sie dienen beim Menschen der Stimmerzeugung. Beim Sprechen werden die Stimmlippen fast geschlossen und angespannt. Durch vorbeifließende Luft werden sie ähnlich einer Gitarrenseite in Schwingung versetzt. Dadurch entsteht ein Ton. Seine Höhe kann durch die Spannung der Stimmlippen variiert werden.
Außerdem wird der Ton im Mund-Nase-Rachen-Raum weiter moduliert, wodurch die unterschiedlichen Vokale entstehen. Konsonanten dagegen werden häufig ohne Beteiligung des Kehlkopfes erzeugt. Hierzu zählen beispielsweise Zischlaute wie S und Z oder ein Anschlagen der Zunge an den Gaumen wie beim D, T und G.

Wenn der Kehlkopf weh tut, können ganz unterschiedliche Ursachen dahinter stecken. So kann eine harmlose Erkältung bisweilen Schmerzen im Kehlkopfbereich auslösen. Ebenfalls meist harmlos ist dabei die Kehlkopfentzündung (Laryngitis), die durch Viren, Bakterien oder äußere Einflüsse wie zum Beispiel Rauchen ausgelöst werden kann. In der Regel heilt diese komplikationslos aus.

Eine gefährlichere Erkrankung ist die Entzündung des Kehldeckels (Epiglottitis). Sie geht mit starken Schmerzen beim Schlucken und hohem Fieber einher. Im schlimmsten Fall kann die Kehldeckelentzündung durch Ersticken zum Tod führen und ist daher unbedingt durch einen Arzt zu behandeln.

Ein Kehlkopfkrebs kann im späteren Stadium auch zu Schmerzen führen, wenn der Tumor durch seine Ausbreitung Nerven in Mitleidenschaft zieht. Begleitende Symptome sind dabei häufig ungewollter Gewichtsverlust, starkes nächtliches Schwitzen und geschwollene aber schmerzlose Lymphknoten. Eine Abklärung durch den Arzt ist bei anhaltenden Schmerzen anzuraten.

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